Carcassonne starter med en enkelt terrengbrikke med forsiden opp og 71 andre stokkes med forsiden ned for spillerne å trekke fra. I hver tur tegner en spiller en ny terrengbrikke og plasserer den ved siden av fliser som allerede er med forsiden opp. Den nye flisen må plasseres på en måte som utvider funksjonene på flisene den støter mot: veier må kobles til veier, jorder til jorder og byer til byer. En del av et spillebrett etter flere omganger. Etter å ha plassert hver ny brikke, kan spilleren som plasserer en brikke plassere en brikke på en del av den nylig plasserte brikken. Den plasserende spilleren kan ikke bruke en følger til å gjøre krav på funksjoner på flisen som utvider eller kobler sammen funksjoner som allerede er gjort krav på av en annen spiller. Det er imidlertid mulig for terrengfunksjoner som er hevdet av motspillere å bli "delt" ved påfølgende plassering av fliser som forbinder dem. For eksempel kan to feltfliser som hver har en følger bli koblet sammen til et enkelt felt med en annen terrengbrikke. Spillet avsluttes når den siste brikken er plassert. På den tiden får alle funksjoner (inkludert felt) poeng for spillerne med flest følgere. Spilleren med flest poeng vinner spillet.