Kontrollene til Strider består av en åtteveis joystick og to handlingsknapper for angrep og hopp. Spilleren kontrollerer Hiryu selv, hvis hovedvåpen er et tonfa-lignende plasmasverd kjent som "Cypher". Han kan utføre en rekke akrobatiske bragder avhengig av joystick/knappkombinasjonen som brukes. Ved å trykke på hoppknappen mens Hiryu står stille vil han gjøre et vanlig vertikalt hopp, mens et trykk på hoppknappen mens du skyver joysticken til venstre eller høyre vil gjøre det mulig for ham å gjøre et hopp på vognhjul. Hiryu kan også gli under eller gjennom visse hindringer og fiender ved først å huke seg ned og deretter trykke på hoppknappen. I tillegg til glidebevegelsen hans, kan begge hoppene også brukes til å ødelegge svakere motstandere. Hiryu er i stand til å låse seg fast på visse plattformer, og klatre over vegger og tak ved hjelp av en metallkrok. Mens han løper nedover en skrånende overflate, kan Hiryu få nok fart til å la ham gjøre et lengre hopp på vognhjulet enn vanlig. Tallrike power-ups kan fås fra gjenstandsbokser som bæres av visse fiender. Disse inkluderer en utvidelse til Hiryus angrepsrekkevidde som varer i hundre skråstreker, to typer helsehjelpemidler (representert av kanjien som brukes til å skrive Hiryus navn: 飛 og 飛竜), en maksimal helseutvidelse (representert av kanji 竜, den andre karakteren i Hiryus navn), et ekstra liv, og en power-up til hans eget angrep, men også øker hans egne angrepsevner. via skyggebilder av seg selv i 15 sekunder.[3] Hiryu kan også tilkalle robotkamerater kjent som "alternativer" som hjelper ham å bekjempe fiender. Disse består av opptil to sopplignende droider, en sabeltanntiger og en hauk, kjent individuelt som henholdsvis alternativ A, B og C. Spillet har fem stadier: den kasakhiske sovjetiske sosialistiske republikken (kalt "St. Petersburg" under arkadespillets tiltrekningssekvens), den sibirske villmarken, luftslagskipet Balrog (געלראב), Amazonas-jungelen og selve stormesterens hule, den tredje månen. Hver av etappene er delt inn i en rekke mindre seksjoner, hver med sin egen tidsbegrensning og sjekkpunktplassering. Spilleren har en trepunkts helsemåler (som kan økes til fem poeng med helseutvidelsene. Hiryu vil miste et liv når enten helsemåleren hans er helt oppbrukt, ved å flytte ham helt ut av skjermen (som å falle ned i en bunnløs grop) eller når spillets tidtaker når null. Det er Game Over når alle Hiryus liv er tapt, men spilleren kan fortsette.