Shining Force Gaiden er et turbasert taktisk rollespill. Kamper finner sted i firkantede rutenett, og hver enhet opptar 1 kvadrat. Enheter kan tilhøre en av to sider: allierte (kontrollert av spilleren) eller fiender (kontrollert av datamaskinens AI). Hver enhet kan flytte opp til et fast antall ruter langs slagmarken, bestemt av dens Move-statistikk. Avhengig av plasseringen i forhold til fiender og til allierte, har en enhet også muligheten til å angripe, fortrylle, bruke en gjenstand, søke (hvis den er ved siden av en skattekiste), eller bli og ikke gjøre noe, som alle avslutter enhetens tur. Noen kommandoer, som å utstyre eller slippe gjenstander, teller ikke som handlinger, og karakterens tur kan fortsette. Rekkefølgen på svingene bestemmes av enhetens agility-score og et tilfeldig frø. Enheter kan bruke støtende handlinger, som fysiske angrep eller støtende magi, kun på enheter som tilhører den andre siden og kan bruke støttende handlinger, som helbredende magi, stat-forsterkende magi og gjenstander, kun på enheter som tilhører samme side. Dette spillet (sammen med Shining Force: The Sword of Hajya) ble senere gitt en nyinnspilling kalt Shining Force CD, utgitt på Sega CD. Denne nyinnspillingen så også en westernutgivelse til både Nord-Amerika og Europa, og den fulle engelske tittelen var "Shining Force Gaiden: Towards the Root of Evil". I 2013 ble det originale Game Gear-spillet portert til Nintendo 3DS Virtual Console (bare Japan).