Earthworm Jim er et 2D-siderullende plattformspill med actionelementer der spilleren tar kontroll over Jim, en orm iført romdrakt. Jim kan skyte fiender med pistolen sin eller bruke kroppen (romdraktens "hode") på en rekke måter for å overvinne hindringer, for eksempel å piske den mot fiender, gripe kroker for å svinge fra dem, eller få den til å snurre veldig fort som en rotor for å sveve en kort stund.