Dead or Alive 2 er et kampspill i Dead or Alive-serien. Spillingen til DOA2, og alle påfølgende Dead or Alive-spill, låner mye fra Virtua Fighter-serien, men gjør noen viktige endringer som drastisk endrer måten Dead or Alive spilles på sammenlignet med Virtua Fighter. I DOA2 er grunnlaget for hele kampsystemet det sirkulære forholdet mellom tre typer trekk: slag, kast og hold. Den andre definerende egenskapen til DOA2, bortsett fra slag/kast/hold, er bedøvelsessystemet. I DOA2 vil mange angrep ved treff påføre motstanderen en overveldelse. Mens han er lamslått, kan motstanderen ikke angripe, og kan ikke beskytte, men de kan holde. Hvis angriperen lander et ikke-knockdown, ikke-lanserende angrep mens motstanderen er bedøvet, vil motstanderen bli bedøvet på nytt på en ny måte, avhengig av hvilket angrep som ble landet. En stor forskjell mellom DOA2 og andre jagerfly var i sikkerheten og ikke-straffbarheten til angrep, både ved treff og ved blokkering. De fleste slag i DOA2 kan bli straffet ved treff og blokkering av hver karakters raskere kast, noe som gjør slagbaserte forseelser svært risikabelt. I tillegg til de vanlige reglene for sjonglering, passer hver karakter også inn i en bestemt vektkategori, noe som påvirker hvordan karakteren reagerer på å bli lansert og sjonglert. I DOA2 kan kamper oppstå på enten vann eller is; når en karakter er på en slik overflate, vil alle ikke-knockdown, ikke-lanserende angrep indusere en overveldelse på et vellykket treff. Vegger og fall i midten av etapper er overalt i spillet. Mange scener er også flerlags: for å komme til andre områder av scenen, må en karakter slås av en avsats og falle inn i det neste området. Disse fallene gir vanligvis ganske høy skade, men kan ikke slå motstanderen ut. Andre bemerkelsesverdige funksjoner inkluderer å introdusere CG-scener i tråd med plottet, erstatte de originale "Danger Zone"-områdene i etapper med fullstendig interaktive, slik at spillere kan sjonglere hverandre inn i vegger, og drive karakterer fra landemerker for mer skade.