NBA 09: The Inside er oppfølgeren til NBA 08 hvor spilleren igjen kan ta del i et nytt kapittel i «The Life»-modus. Denne gangen kan spilleren ta kontroll over en skapt superstjerne (fem totalt) med muligheten til å samhandle med tre forskjellige karakterer og hele tiden endre historien. Team Progression System gjør en retur, belønner spilleren for spillutforskning og fullfører visse prestasjoner gitt til dem gjennom hele spillet. Å fullføre disse oppgavene kan låse opp visse tilbehør som de kan bruke for sin opprettede karakter, og vise frem statusen deres. Spillere kan også assosieres med forskjellige lagkamerater og trenere, hvordan de opptrer mot disse karakterene vil bestemme deres plass i laget (å være en lagspiller og hjelpe andre vil få trenerne til å spille deg mer og skape en større fanbase og å være en individuell enstøing vil fremmedgjøre dem fra laget og ha en mindre fanbase). De obligatoriske spillmodusene finnes også i denne versjonen (Franchise, Utstilling) samt oppdaterte NBA-lister med alle tilgjengelige NBA-lag. Havok-motoren er introdusert for denne versjonen, og gir spillet en mer realistisk følelse når den kombineres med nye animasjoner og forbedrede karaktermodeller. NBA Replay kommer også tilbake, og lar spillere gjenoppleve klassiske øyeblikk fra 07/08 samt ta del i 08/09-sesongen ved å laste dem ned fra Playstation Network (fem hver uke i løpet av sesongen). Spillere kan også laste opp og dele data, vise frem sine opprettede superstjerner og spore fremgangen deres gjennom topplister og til og med spille mot hverandre i online utstillingsspill. Lydkommentarer leveres av Seattle Supersonics-stjernen Kevin Calabro og franchise-nykommeren Kenny "The Jet" Smith.