Lumines er et blokk-slippspill, som til å begynne med kan virke likt Columns og Tetris. En firkant på 2 x 2 (en O tetromino) laget av fire mindre blokkstykker blir sluppet ned på spillefeltet, som kan se annerledes ut når spilleren går videre gjennom nivåer eller skinn. De små blokkene som utgjør de større blokkene vil være en av to forskjellige farger. Målet er å rotere og justere blokkene på en slik måte at de lager 2x2 firkanter av samme farge, som kan spenne over flere blokker og faktisk dele blokker. For eksempel, hvis man skulle få et 2x3 område med matchende blokker, vil den midtre delen "dele" seg selv med både venstre og høyre halvdel og lage to 2x2 firkanter. Etter at «tidslinjen», som er synkronisert med musikken, sveiper over de matchende blokkene, forsvinner de. Når for mange umatchede blokker hoper seg opp til det punktet hvor det ikke kan slippes flere blokker i spillefeltet, avsluttes spillet. Når en del av en fallende blokk treffer en hindring, vil den uhindrede delen av blokken dele seg av og fortsette å falle. Flere poeng oppnås ved å lage det største antallet ruter i løpet av ett "tidslinje"-sveip. Økende poengmultiplikatorer oppnås ved gjentatte ganger å tømme ruter på påfølgende tidslinjesveip. Bonuser tildeles også ved å redusere alle gjenværende fliser til én enkelt farge eller for å fjerne alle ikke-aktive fliser fra skjermen helt. Noen ganger faller en blokk med en spesiell firkant av en av de to fargene med en "juvel" i midten. Denne ruten, når den fjernes som en del av en matchet 2x2 rute, vil føre til at alle individuelle blokker av samme farge som er horisontalt eller vertikalt ved siden av den matchede 2x2 ruten, eller til en tilstøtende rute, blir ryddet uten poengsum. Disse kan brukes både til å generere store bonuser, siden det vanligvis dannes flere blokker av den andre fargen når disse er fjernet, samt for å hjelpe spilleren å komme seg hvis feltet blir for rotete.