Historien dreier seg om en sammenkoblet rollebesetning som har en kraft som gjør dem i stand til å se og høre hva en nærliggende karakter ser. Spillet ble fulgt av en PlayStation 2-oppfølger, en reimagining for PlayStation 3 og en filmatisering. Sirenen er delt inn i etapper, som hver finner sted i ett av ti områder i landsbyen Hanuda, og er organisert kronologisk i en tabell kalt "Link Navigator". For å fullføre en etappe, må spilleren oppnå et hovedmål som vanligvis innebærer å nå et utgangspunkt, underkue vandøde fiender kalt "Shibito", eller finne en gjenstand. Mål i forskjellige stadier er sammenkoblet via en sommerfugleffekt, og en karakters handlinger i ett stadium kan utløse et sekundært mål i et annet stadium. Det er diverse gjenstander spredt utover hvert trinn som gir spilleren ytterligere innsikt i plottets bakgrunn. Når de er anskaffet, blir disse elementene arkivert i en katalog og kan vises når som helst i løpet av spillets varighet. Spillets spillerkarakterer har en psykisk kraft kalt "sightjack", som gjør dem i stand til å se og høre hva en nærliggende Shibito eller et menneske ser og hører, og dermed finne sin posisjon, samt få kunnskap om deres aktiviteter og om posisjonen til tilgjengelige gjenstander. Klarheten til hvert mål avhenger av avstanden fra spillerkarakteren. Når et synspunkt er lokalisert, kan det tilordnes en av visse knapper på kontrolleren for enkelt å bytte mellom flere synspunkter. Spillerkarakteren er imidlertid ikke i stand til å bevege seg under bruk av evnen og er dermed sårbar for angrep. Spillet oppfordrer spilleren til å unngå Shibito i stedet for å kjempe mot dem. Karakterer kan gå stille, unngå bruk av lommelykt og huke seg bak gjenstander for å unngå deteksjon. Visse oppdragsmål krever at spillerkarakteren bruker gjenstander og/eller miljøet for å distrahere Shibito fra aktiviteten deres, for at de skal oppnå et mål. Andre krever at spilleren eskorterer en ikke-spillerkarakter. Spillerkarakterer kan også rope når som helst for å få oppmerksomheten til Shibito i nærheten. I de fleste stadier kan spillerkarakteren gjemme seg på visse steder som skap og låsedører for å hindre Shibito i å komme inn. Når en Shibito hører en lyd laget av spillerkarakteren, vil den søke i retningen de hørte lyden fra. Hvis en karakter blir sett av en Shibito, vil sistnevnte forfølge karakteren for å drepe dem enten med nærkamp- eller avstandsvåpen eller ved kvelning. Shibitoen vil også rope for å varsle andre nærliggende Shibito. Når karakteren har vært ute av Shibitoens syn i en periode, vil Shibitoen gi opp og gjenoppta sine vanlige vaner. Våpen er tilgjengelig for spilleren gjennom hele spillet, alt fra nærkampvåpen til skytevåpen. Mens Shibito kan slås ut i kamp, ​​kan de ikke drepes og vil gjenopplives etter en kort periode. Hvis en karakter er skadet, kan de komme seg etter en tid. Karakterer vil miste utholdenhet under kamp og mens de løper.