Dirt 3 er et rally racingspill. Akkurat som forventet, brukes mest tid på løp som, i det minste i de fleste scenarier, er satt i offroad-miljøer. Hovedforskjellen til andre racing-arrangementer er at spilleren ikke kjører alene, men har en forsetepassasjer med seg, som kunngjør når han skal snu. Spillet har totalt 98 baner, men noen av disse er bare varianter av det samme. Om bord er også den ikoniske muligheten til å skru tiden tilbake etter å ha skrudd opp. I motsetning til Dirt 2 er det i denne delen andre spillemoduser enn karrieren tilgjengelig, f.eks. et enkelt løp. Men karrieren er fortsatt hjertet i spillet; her tuner spilleren bilen sin, deltar i løp og tjener erfaringspoeng, som brukes til å låse opp nye biler. Det er seks forskjellige løpsmoduser å løse i løpet av karrieren; f.eks. vanlige løp og "trailblazer" (ingen passasjer tilgjengelig). To av disse er nylig introdusert: drift-turneringer og Gymkhana, som i utgangspunktet er avgrensede områder med mange stuntmuligheter - målet er å prestere så mange som mulig på en begrenset tid. I tillegg har hver modus spesielle vanskelige bonusmål som belønner mer erfaring når de er oppfylt.