Ratchet & Clank er et plattform-/eventyrspill på samme måte som 3D-versjonene av Rayman, Sonic, Mario eller andre spill. Det involverer de to hovedpersonene Ratchet, en furry fremmed skapning, og Clank, en nerdete liten robot, som drar på et oppdrag for å finne kaptein Qwark og til slutt hjelpe til med å redde galaksen. Ratchet & Clank inkluderer mange av de beste funksjonene fra tidligere lignende spill, men gjør seg unik på en rekke måter. For det første er hvert av spillets nivåer store vidstrakte utsikter med ekstremt detaljerte bygninger som er synlige til enhver tid (dvs. det er ingen distansetåke). Dette betyr at en bygning i horisonten ikke bare er et «bakteppe»; etter all sannsynlighet vil Ratchet utforske det om noen få øyeblikk. For det andre inkluderer spillet en rekke underspill, for eksempel en romkampsekvens og en rekke tårnskytinger som er beslektet med Missile Command i førsteperson. Spillet har over tjue nivåer (planeter) og inkluderer like mange klippscener i sanntid som forteller historien. Det er også å merke seg at historien er ikke-lineær, noe som krever at spilleren går tilbake til tidligere nivåer for å fullføre mål og velge mellom flere veier fremover. Det er også et respektabelt utvalg av våpen, dingser og tilbehør å finne eller kjøpe etter hvert som spillet skrider frem, som tilbyr noen unike spillfunksjoner.