25 to Life er designet for å plassere den online taktiske handlingen til et lagbasert skytespill i åpne urbane omgivelser som minner om de siste dagers Grand Theft Auto-spill. Gjennom to parallelle perspektiver på den samme pågående konflikten, tilbyr 25 to Life lek som enten politibetjent eller gatevis gangsta. I begge tilfeller er spillere utstyrt med verktøyene til sine respektive handler; Politiet kan benytte seg av deres overlegne trening med skytevåpen eller ringe etter luftstøtte fra helikopter, mens gjengmedlemmer kan velge fra et bredere utvalg av våpen og bruke sivile gisler som menneskelige skjold. Spillet ble bygget med tanke på nettspill, og flere flerspillermoduser støttes. Spillere kan tilpasse karakterene sine med tatoveringer, merkevareklær og annet tilbehør, og deretter ta dem på nettet for å bli med andre for en team deathmatch-stil-konkurranse. En fullverdig enkeltspillerkampanje er også inkludert, som kaster spillere i rollen som en urban up-and-comer som finner problemer på begge sider av den tynne blå linjen. Handlingen til enkeltspillerspillet ble skrevet av P. Frank Williams, kjent for sine suksesser som forfatter, magasinredaktør og TV-produsent. Spillets lydspor inneholder utvalg av rapartister Mos Def, DMX, Ghostface Killah og andre.