Oddworld: Abe's Oddysee er det første spillet satt i det fiktive Oddworld-universet. Det er et plattformspill med puslespillløsningselementer, som fokuserer på skildringen av en svak, kraftløs karakter i en dyster og fiendtlig verden, som må stole på sin list for å overliste fiender og overvinne farer. Spillet har forhåndsgjengitt bakgrunnsgrafikk og bruker CG-filmer med lignende stil for å fremme historien mellom nivåene. Hovedpersonen Abe er nesten fullstendig hjelpeløs: han kan ikke bruke våpen og blir vanligvis øyeblikkelig drept av sine brutale fiender hvis han konfronterer dem direkte. Av denne grunn involverer det meste av spillet nøye utforskning, tidsbestemt bevegelse, sniking og overliste fiendene på ulike måter: kaste steiner for å forvirre dem, lokke dem inn i feller, osv. Abe kan løpe, hoppe, klatre, tærne, huke seg og rulle; på de fleste områder er disse handlingene avgjørende for hans overlevelse. Noen få etapper involverer Abe som rir på et stort dyr kjent som Elum. Abes eneste spesielle kraft er sang, som han kan bruke til å overvelde visse fiender en stund eller eie dem. Når Abe har en fiende får han sine evner: for eksempel å eie kroppen eller en grusom Slig lar spilleren skyte fra maskingeværet sitt, kommunisere med andre skapninger av sitt slag, og til og med begå selvmord, og rydde veien for Abe.