NHL 96 var det første EA Sports-spillet som hadde Virtual Stadium-teknologi, noe som resulterte i en 3D-følelse og flere kameravinkler. NHL-lisensen sikrer at ekte lag og spillere fra tiden er inkludert, med et komplett liga- og sluttspillsystem. Mange spillalternativer kan veksles - den beryktede slåssingen er alternativ, det samme er straffer og offsides. Kontrollsystemet gjør det mulig å utføre ett-touch-pasninger, og flere spesielle triksbevegelser for raskt å fremme ballen. Som en bonusfunksjon inkluderte den 'Hockey Card'-profiler for hver spiller på CD, og ​​intervjuer med stjernene i spillet.