Dirty Harry er basert på den populære Clint Eastwood-filmkarakteren til "Dirty" Harry Callahan (i stedet for den spesifikke filmen "Dirty Harry"), en politimann kjent for sin bruk av en .44 magnum for å gjøre unna ugjerningsmenn, og for hans slagord, "Go ahead, make my day." Faktisk begynner spillet med et digitalisert utvalg av det sitatet. Spillet består først og fremst av siderullende handling. Dirty Harry kan slå og sparke de rikelige kjeltringene som angriper ham med sine egne never, våpen, baseballkøller, nett og dynamitt. Helten kan også trekke er .44 og sikte den i 5 retninger for å plukke av fiender, men ammunisjonen er begrenset. Videre har Dirty Harry en rekke andre verktøy til rådighet, forutsatt at han samler dem.