Ghosts 'n Goblins er et plattformspill der spilleren kontrollerer en ridder, ved navn Sir Arthur, som må beseire zombier, troll, demoner, kykloper, drager og andre monstre for å redde prinsesse Prin Prin, som har blitt kidnappet av Satan, kongen av Demon World. Underveis kan spilleren plukke opp nye våpen, bonuser og ekstra rustninger som kan hjelpe i denne oppgaven. Spillet anses ofte som svært vanskelig i arkadestandarder og blir ofte sett på som et av de vanskeligste spillene som noen gang er utgitt. Spillet anses av Gametrailers.com for å være verdens nest vanskeligste spill noensinne laget. Spilleren kan bare bli truffet to ganger før han mister livet (det første treffet tar bort Arthurs rustning, og spilleren må fortsette i undertøyet til han fullfører nivået, eller finner en erstatningsrustning). Hvis spilleren mister et liv, blir han returnert til starten av nivået, eller halvveis hvis han har klart å komme så langt. Videre kan hvert liv bare vare en viss tid (vanligvis rundt tre minutter), klokken tilbakestilles ved starten av et nivå. Hvis klokken går ut, mister spilleren det livet umiddelbart. Etter å ha beseiret den endelige sjefen, men bare med korsvåpenet (hvis spilleren ikke har korsvåpenet, vil de bli bedt om at det er nødvendig for å beseire sjefen og starte på nytt ved begynnelsen av nivå 5 og må gjenta runde 5 og 6 igjen uavhengig av om våpenet er skaffet umiddelbart eller ikke) for første gang får spilleren beskjed om at slaget var "en felle utviklet av Satan". Spilleren må da spille om hele spillet på et høyere vanskelighetsnivå for å nå den ekte siste kampen.